Επειδή ο κορωνοϊός εξαπλώνεται πολύ γρήγορα θα πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί ειδικά όταν βρισκόμαστε σε κλειστούς χώρους.
Αν και αρχικά μόνο τα άτομα που κάθονται κοντά σε έναν ασθενή με τον ιό COVID-19 διατρέχουν υψηλό κίνδυνο, με το πέρασμα της ώρας τα μικροσκοπικά αερολύματα μπορούν να εξαπλωθούν παντού, ειδικά σε ένα κακώς αεριζόμενο δωμάτιο ή σε ένα μικρό χώρο.
Ωστόσο, σε μεγαλύτερους χώρους, όπως αίθουσες διδασκαλίας ή αναμονής, ο καλός αερισμός μειώνει τον κίνδυνο, αλλά πιθανότατα όχι ομοιόμορφα. Για να κατανοήσουμε πώς μπορεί να εξαπλωθεί ο κορωνοϊός, ομάδα ερευνητών άφησαν σωματίδια αερολύματος παρόμοιου μεγέθους με αυτά του ανθρώπου σε ένα δωμάτιο και στη συνέχεια τα παρακολούθησαν με αισθητήρες.
Χρησιμοποίησαν μια αίθουσα πανεπιστημίου 8Χ9 μέτρα σχεδιασμένη για να φιλοξενήσει 30 φοιτητές, η οποία είχε σύστημα εξαερισμού που πληρούσε τα προτεινόμενα πρότυπα. Όταν απελευθέρωσαν τα σωματίδια στο μπροστινό μέρος της τάξης, εκείνα έφθασαν μέχρι το πίσω μέρος του δωματίου μέσα σε 10 έως 15 λεπτά. Λόγω του ενεργού εξαερισμού στο δωμάτιο, οι συγκεντρώσεις στο πίσω μέρος, περίπου 8 μέτρα από τον ασθενή, ήταν περίπου το 1/10 των συγκεντρώσεων στον αέρα κοντά του.
Με τον κατάλληλο εξαερισμό, δηλαδή, ο υψηλότερος κίνδυνος μόλυνσης θα μπορούσε να περιοριστεί σε έναν μικρό αριθμό ατόμων κοντά στον αρχικό ασθενή. Καθώς ο χρόνος που μένουν οι άνθρωποι σε ένα δωμάτιο με έναν ασθενή αυξάνεται, αυξάνεται και ο κίνδυνος μόλυνσης παντού, ακόμα και εάν ο αερισμός είναι καλός.
Η μεγαλύτερη ανησυχία όσον αφορά στον κορωνοϊό είναι ο ρόλος των μικροσκοπικών σωματιδίων που είναι γνωστά ως αερολύματα και τα οποία παράγονται όταν μιλάμε, τραγουδάμε ή ακόμα και όταν απλώς αναπνέουμε.
Αυτά τα σωματίδια, συχνά μικρότερα από 5 μικρόμετρα, μπορούν να διαφύγουν από τις υφασμάτινες μάσκες και να παραμείνουν στον αέρα για έως και περίπου 12 ώρες. Αν και αυτά τα μικρότερα σωματίδια μεταφέρουν λιγότερο ιικό φορτίο από τα μεγαλύτερα σωματίδια που εκπέμπουν οι άνθρωποι όταν βήχουν ή φτερνίζονται, η υψηλή μολυσματικότητα του ιού COVID-19 σε συνδυασμό με το υψηλό ιικό φορτίο προτού εμφανιστούν τα συμπτώματα καθιστούν αυτά τα σωματίδια σημαντικά για την μετάδοση ασθενειών.
Για την ελαχιστοποίηση της μετάδοσης σε εσωτερικούς χώρους, η βασική σύσταση του αμερικανικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων είναι η εξάλειψη/απομόνωση του ασθενούς.
Το ύψος της συγκέντρωσης σωματιδίων εξαρτάται εν μέρει από τον αριθμό των ατόμων στο δωμάτιο, δηλαδή πόσα σωματίδια εκπνέουν και το ρυθμό ανακαίνισης του αέρα. Με την κοινωνική απόσταση να μειώνει τη συγκέντρωση ατόμων σε ένα δωμάτιο και με όλους να φορούν μάσκες, ο αέρας σε πολλούς εσωτερικούς χώρους είναι στην πραγματικότητα πιο καθαρός από ό,τι ήταν πριν από την πανδημία.
Οι γωνίες του δωματίου πιθανότατα θα έχουν χαμηλότερη εναλλαγή αέρα. Αυτό σημαίνει ότι τα σωματίδια μπορούν να παραμείνουν εκεί περισσότερο. Το να βρίσκεστε κοντά σε μια έξοδο αέρα θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα αερομεταφερόμενα σωματίδια από το υπόλοιπο δωμάτιο θα μπορούσαν να περάσουν ακριβώς από πάνω σας.
Περίπου το 95% των σωματιδίων στο δωμάτιο θα αφαιρεθούν από ένα σωστά λειτουργικό σύστημα εξαερισμού μέσα σε 30 λεπτά, αλλά ένα μολυσμένο άτομο στο δωμάτιο σημαίνει ότι αυτά τα σωματίδια εκπέμπονται διαρκώς. Ο ρυθμός απομάκρυνσης σωματιδίων μπορεί να επιταχυνθεί αυξάνοντας το ρυθμό ανακαίνισης του αέρα.
