Οργή και θλίψη έχει προκαλέσει στην κοινότητα του Βανκούβερ, στον Καναδά, η πολύνεκρη επίθεση σε φεστιβάλ της φιλιππινέζικης κοινότητας, όπου ένας άνδρας έριξε σκόπιμα το SUV του πάνω σε ανυποψίαστους πολίτες, αφαιρώντας τη ζωή σε τουλάχιστον 11 άτομα και τραυματίζοντας δεκάδες άλλους.
Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ του Σαββάτου στη συνοικία Sunset, κατά τη διάρκεια του Lapu-Lapu Day Block Party, σε μία από τις πλέον πολυπολιτισμικές γειτονιές της πόλης.
Ο 30χρονος Kai-Ji Adam Lo αντιμετωπίζει οκτώ κατηγορίες ανθρωποκτονίας δευτέρου βαθμού από τις εισαγγελικές αρχές της Βρετανικής Κολομβίας, ενώ η αστυνομία του Βανκούβερ σημείωσε σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X ότι «αναμένονται περαιτέρω κατηγορίες».
Ο Lo εμφανίστηκε στο δικαστήριο την Κυριακή, λίγες ώρες αφότου συνελήφθη επί τόπου, χωρίς να κάνεις δηλώσεις, σύμφωνα με έγγραφα του δικαστηρίου που είδε το Reuters.
Οι αρχές απέκλεισαν το ενδεχόμενο τρομοκρατικής ενέργειας, αναφέροντας ότι ο ύποπτος είχε ιστορικό σοβαρών ψυχικών διαταραχών.
Όπως δήλωσε ο αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομίας του Βανκούβερ, Στιβ Ράι, σε συνέντευξη Τύπου, «είναι η πιο σκοτεινή ημέρα στην ιστορία του Βανκούβερ».
Ο ίδιος συμπλήρωσε: «Το άτομο που έχουμε υπό κράτηση έχει σημαντικό ιστορικό αλληλεπιδράσεων με την αστυνομία και επαγγελματίες ιατρούς, σε ζητήματα ψυχικής υγείας».
Δεκάδες τραυματίες, ηλικίας 5 έως 65 ετών
Η αστυνομία έκανε λόγο για δεκάδες τραυματίες, εκ των οποίων αρκετοί σε κρίσιμη κατάσταση, προειδοποιώντας ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί τις επόμενες ημέρες.
Σύμφωνα με την αστυνομία, τα θύματα ήταν ηλικίας 5 έως 65 ετών.
Ο Ράι διευκρίνισε το απόγευμα της Κυριακής ότι «δεν πιστεύω ότι υπάρχουν τρέχουσες απειλές για την κοινότητα».
Στις έρευνες της υπόθεσης συμμετέχουν πάνω από 100 αστυνομικοί, ενώ οι τοπικές αρχές συνεργάζονται με την επαρχιακή και ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την παροχή υποστήριξης στα θύματα και στις οικογένειές τους.
Συλλυπητήρια μηνύματα και λόγια συμπαράστασης καταφθάνουν από όλο τον κόσμο. «Η κοινότητα θα αισθάνεται αυτή την πληγή για πολύ καιρό. Θέλουμε να πούμε σε όλους ότι πενθούμε. Θέλουμε να πούμε σε όλους ότι βλέπουμε και ακούμε τη στήριξη που έρχεται από όλο τον κόσμο αυτή τη στιγμή», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο πρόεδρος της οργάνωσης Filipino BC, RJ Aquino.
Εκλογές στη σκιά της τραγωδίας
Η επίθεση σημειώθηκε μόλις δύο ημέρες πριν από τις ομοσπονδιακές εκλογές του Καναδά, με συνέπεια την προσωρινή καθυστέρηση των προεκλογικών συγκεντρώσεων του πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ το πρωί της Κυριακής.
Ο Κάρνεϊ επανήλθε στην προεκλογική εκστρατεία του αφότου δήλωσε: «Χθες το βράδυ, οικογένειες έχασαν μια αδελφή, έναν αδελφό, μια μητέρα, έναν πατέρα, έναν γιο ή μια κόρη. Αυτές οι οικογένειες ζουν τον εφιάλτη κάθε οικογένειας».
«Συμμετέχω στο πένθος μαζί σας, όπως και όλοι οι Καναδοί. Γνωρίζω ότι οι Καναδοί είναι ενωμένοι μαζί σας», συμπλήρωσε.
«Είναι δύσκολο να μη νιώσει κανείς οργή απέναντι στον άνθρωπο που δολοφόνησε αθώους ανθρώπους για λόγους που ακόμη δεν γνωρίζουμε», ανέφερε σε συνέντευξη Τύπου κοντά στον τόπο της τραγωδίας, εμφανώς συγκινημένος, ο πρωθυπουργός της Βρετανικής Κολομβίας, Ντέιβιντ Έμπι.
«Θέλω να μετατρέψω την οργή που νιώθω σε πράξη στήριξης προς τη φιλιππινέζικη κοινότητα, σε ενέργειες για να τους προσφέρουμε όσα χρειάζονται, να σταθούμε δίπλα στις οικογένειες που έχασαν αγαπημένα τους πρόσωπα», πρόσθεσε.
Περισσότερες από 12 ώρες μετά το συμβάν, η αστυνομία δεν είχε ακόμη καταλήξει σε κίνητρο για την επίθεση, επισημαίνοντας ότι το φεστιβάλ διεξαγόταν χωρίς ειδική αστυνομική επιτήρηση.
«Δεν υπήρχαν γνωστές απειλές προς την εκδήλωση ή προς τη φιλιππινέζικη κοινότητα», δήλωσε ο αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομίας του Βανκούβερ.
«Συγγνώμη»
Σύμφωνα με μάρτυρες, ο δράστης ακινητοποιήθηκε αρχικά από παρευρισκόμενους, οι οποίοι τον καταδίωξαν και τον ακινητοποίησαν μέχρι να φτάσει η αστυνομία. Οι τραυματίες μεταφέρθηκαν σε διάφορα νοσοκομεία.
Βίντεο που κυκλοφορεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει τον δράστη να ακουμπάει με την πλάτη του σε έναν συρμάτινο φράχτη, δίπλα σε έναν φύλακα ασφαλείας και περικυκλωμένο από εξοργισμένους παρευρισκόμενους που του φωνάζουν.
Ο Kai-Ji Adam Lo ακούγεται να λέει: «Συγγνώμη».
Το περιστατικό σημειώθηκε λίγο μετά τις 8 μ.μ. (τοπική ώρα Βανκούβερ), στο πλαίσιο του εορτασμού της ημέρας του Lapu Lapu, τιμώντας έναν εθνικό ήρωα των Φιλιππίνων.
Μάρτυρας είπε στο CTV News ότι λίγο πριν την επίθεση, είδε ένα μαύρο όχημα να κινείται αλλοπρόσαλλα κοντά στο χώρο της εκδήλωσης.
Παρόλο που οι μαζικές επιθέσεις με πολλαπλά θύματα είναι λιγότερο συχνές στον Καναδά σε σύγκριση με τις ΗΠΑ, τέτοια περιστατικά έχουν συμβεί και στο παρελθόν. Το 2021, ένας άνδρας σκότωσε τέσσερα μέλη μιας μουσουλμανικής οικογένειας παρασύροντάς τα με φορτηγάκι, ενώ το 2018, άλλος άνδρας παρέσυρε πεζούς με ενοικιασμένο βαν στο Τορόντο, σκοτώνοντας 10 ανθρώπους και τραυματίζοντας άλλους 15.
Συγκλονιστικές μαρτυρίες
Μια χαρούμενη γιορτή βάφτηκε με αίμα, όταν ένα SUV έπεσε πάνω σε πλήθος την Ημέρα Λαπού-Λαπού στο Βανκούβερ, σκοτώνοντας πολλούς ανθρώπους και τραυματίζοντας πολλούς περισσότερους.
Η εκδήλωση στα πλαίσια της Ημέρας Λάπου-Λάπου έφτανε στο τέλος της, με πολλούς να παραμένουν εκεί ύστερα από μια συναυλία που πραγματοποιήθηκε, όταν ένα όχημα ξαφνικά πέρασε από το σημείο με μεγάλη ταχύτητα, δίπλα από τις καντίνες που είχαν στηθεί για το φεστιβάλ, παρασύροντας πολλούς από τους παρευρισκόμενους.
Σε βίντεο λίγα λεπτά μετά το περιστατικό φαίνονται διασώστες και περαστικοί να βοηθούν τραυματίες στον δρόμο, ενώ σε ένα άλλο, φαίνονται τουλάχιστον 10 τραυματίες, πολλοί εκ των οποίων σε σοβαρή κατάσταση.
Η Άμπιγκεϊλ Αντίσο ήταν με φίλους κοντά στο σημείο, όταν άκουσε δύο δυνατούς θορύβους, και μετά ουρλιαχτά και φωνές. Έτρεξαν προς την Ανατολική 43η Λεωφόρο, και αντίκρισαν ένα φρικτό σκηνικό. «Υπήρχαν άνθρωποι στον δρόμο. Τους είχαν πατήσει. Κάποιοι ήταν ήδη νεκροί», είπε η Αντίσο, η οποία κάλεσε την αστυνομία.
Ο Ντέιλ Σελίπε, που ήταν μαζί με την Αντίσο, είδε ένα μικρό παιδί τραυματισμένο και ένα άλλο παιδί με ανοιχτό τραύμα στο κρανίο. Πολλά από τα πτώματα ήταν παραμορφωμένα. «Είδα μία γυναίκα με σπασμένο πόδι. Ένας άνθρωπος κρατούσε το χέρι της προσπαθώντας να την παρηγορήσει», περιγράφει.
Ο Γιοσέμπ Βαρντέχ είναι συνιδιοκτήτης της καντίνας Bao Buns, και ήταν στο φεστιβάλ όλη την ημέρα. Σε τηλεφωνική συνέντευξη που παραχώρησε το Σάββατο στην Postmedia, ο Βαρντέχ περιέγραψε όσα συνέβησαν. «Δεν πρόλαβα να δω τον οδηγό, το μόνο που άκουσα ήταν ένας κινητήρας να ανεβάζει στροφές. Δεν μου έβγαζε κανένα νόημα γιατί υπήρχαν ακόμα άνθρωποι εδώ, ακουγόταν σαν ένα αυτοκίνητο να τρέχει με μεγάλη ταχύτητα. Δεν είχε κανένα νόημα», είπε.
«Και μετά κοιτάζω ψηλά και βλέπω ανθρώπους να εκσφενδονίζονται. Συνέβη τόσο γρήγορα».
Ο Βαρντέχ είπε ότι ο τελευταίος καλλιτέχνης μόλις είχε τελειώσει την εμφάνισή του και ότι πολλές καντίνες, συμπεριλαμβανομένης και της δικής του, είχαν παραμείνει ανοιχτές για να εξυπηρετήσουν τους πολλούς πελάτες της τελευταίας στιγμής που εξακολουθούσαν να απολαμβάνουν τη βραδιά.
Τότε ήταν που το όχημα, σύμφωνα με τον Βαρντέχ, πέρασε δίπλα από αρκετούς πωλητές του φεστιβάλ και επιτάχυνε πριν κατευθυνθεί στην 43η Λεωφόρο, η οποία είχε μετατραπεί σε πεζοδρομημένη περιοχή με καντίνες παραταγμένες και στις δύο πλευρές.
«Βγήκα έξω από την καντίνα μου, κοίταξα κάτω τον δρόμο και υπήρχαν μόνο πτώματα παντού», είπε ο Βαρντέχ με σπασμένη φωνή. «Διέσχισε όλο το τετράγωνο, πήγε κατευθείαν στη μέση».
Ο Βαρντέχ είπε ότι δεν είναι σίγουρος πώς σταμάτησε το όχημα, αλλά είπε ότι είδε έναν άνδρα να συλλαμβάνεται και ότι η αστυνομία ενήργησε γρήγορα για να αποκλείσει την περιοχή. Ο Βαρντέχ είπε ότι ο άνδρας που συνελήφθη έλεγε στους περαστικούς να σταματήσουν να τον βιντεοσκοπούν.
Ένας άνδρας που μίλησε στο 1130 News Radio ανέφερε ότι η κόρη του βοηθούσε σε μία καντίνα στο Φεστιβάλ Lapu Lapu όταν συνέβη το περιστατικό. Όπως είπε, ακούστηκαν ξαφνικά κραυγές καθώς ο οδηγός ενός μαύρου SUV έπεσε πάνω το πλήθος, κοντά στην East 43rd Ave και την Fraser St.
Επίσης, υποστήριξε ότι ο οδηγός του SUV προσπάθησε να βγει από το όχημα και να φύγει πεζός από το σημείο.
Η Ημέρα Λάπου Λάπου
Το Βανκούβερ, σύμφωνα με τη Στατιστική Υπηρεσία του Καναδά, φιλοξενούσε το 2021 περισσότερους από 38.600 κατοίκους φιλιππινέζικης καταγωγής, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 5,9% του πληθυσμού της πόλης.
Η Ημέρα Lapu Lapu τιμά τον Datu Lapu-Lapu, έναν ιθαγενή που αντιστάθηκε στους Ισπανούς εξερευνητές τον 16ο αιώνα – ηγετική μορφή του αγώνα κατά της αποικιοκρατίας στις Φιλιππίνες.
Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε φέτος για δεύτερη χρονιά και, σύμφωνα με τους διοργανωτές, «αντιπροσωπεύει την ψυχή της αντίστασης των ιθαγενών».
