Ως απάντηση στη δραματική αύξηση του αριθμού των αστέγων, το δημοτικό συμβούλιο του Λας Βέγκας υιοθέτησε ένα εξαιρετικά παράδοξο και πρωτοφανές μέτρο που ποινικοποιεί τη φτώχεια και την ανέχεια, καθώς απαγορεύει σε οποιονδήποτε να κοιμάται σε δημόσιους δρόμους ή χώρους στο κέντρο. Όποιος βρεθεί να κοιμάται σε δημόσιο χώρο στο κέντρο της πόλης, θα διαπράττει ποινικό αδίκημα και θα του επιβάλλεται πρόστιμο ύψους 1.000 δολαρίων και ποινή φυλάκισης έξι μηνών.
Το μέτρο σύμφωνα με πληροφορίες θα τεθεί σε ισχύ από την Κυριακή, αλλά οι ποινικές διατάξεις του θα αρχίσουν να εφαρμόζονται τον Φεβρουάριο του 2020.
Οι υπερασπιστές και υποστηρικτές του μέτρου, ισχυρίζονται ότι το να κοιμάται κανείς σε δημόσιους δρόμους ή χώρους θα είναι παράνομο μόνο για το κέντρο της πόλης και σε κατοικημένες συνοικίες και μόνον εάν υπάρχουν διαθέσιμες κλίνες σε κέντρα υποδοχής αστέγων, όπως το εμπορικό επιμελητήριο.
Οι επικριτές του μέτρου γιούχαραν τη δήμαρχο Κάρολιν Γκούντμαν πριν αλλά και κατά τη διάρκεια της διαδικασίας της συζήτησης της απόφασης και της ψηφοφορίας, το βράδυ της Τετάρτης.
Οι διαδηλωτές που είχαν συγκεντρωθεί μπροστά στο δημαρχείο φώναζαν «Στέγη, όχι χειροπέδες», ενώ πλακάτ έγραφαν συνθήματα όπως «η φτώχεια δεν είναι έγκλημα».
Η Γκούντμαν εγγυήθηκε ότι το μέτρο θα ωφελήσει την πόλη, που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα έσοδα από τον τουρισμό που προσελκύει κυρίως χάρη στα καζίνο, ενώ θα «προστατεύσει την υγεία και την ασφάλεια όλης της κοινότητας».
Το μέτρο, όπως επέμεινε η ίδια, «δεν είναι προσανατολισμένο στον ποινικό κολασμό». Στόχος του είναι «να προσφερθεί στους αστέγους μας ένα περιβάλλον που θα ευνοήσει την επανένταξή τους», υποστήριξε η δήμαρχος.
Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη απογραφή, περίπου 5.000 άνθρωποι είναι αναγκασμένοι να κοιμούνται στους δρόμους τη νύχτα στο νότιο τμήμα της Πολιτείας της Νεβάδας, ενώ μόλις 2.000 κρεβάτια είναι διαθέσιμα γι’ αυτούς από δημοτικές υπηρεσίες και φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Το μέτρο, όπως είναι λογικό έγειρε έντονες επικρίσεις πολύ πέραν του Λας Βέγκας, κυρίως μεταξύ υποψηφίων για το χρίσμα των Δημοκρατικών.
Η έκρηξη του αριθμού του άστεγων στις ΗΠΑ, ειδικά στην Καλιφόρνια και στη Νέα Υόρκη, όπου οι τιμές των ακινήτων έχουν απογειωθεί τα τελευταία χρόνια, δεν αποκλείεται να μετατραπεί σε θεματική της προεκλογικής εκστρατείας ενόψει των εκλογών του 2020.
Ο δήμος του Λας Βέγκας προσπαθεί εδώ και δεκαετίες να απομακρύνει τους άστεγους από τους δρόμους της πόλης.
Υπενθυμίζεται ότι το δημοτικό συμβούλιο στο παρελθόν είχε απαγορεύσει κάθε διανομή τροφίμων δημόσια, έκλεισε δημόσια πάρκα και απαγόρευσε διά νόμου το να κοιμάται κανείς σε απόσταση μικρότερη των 150 μέτρων από περιττώματα, μέτρο που κρίθηκε αργότερα ακυρωτέο από τη δικαιοσύνη.
Όπως θύμισε αμερικανική εφημερίδα, ο πρώην δήμαρχος Όσκαρ Γκούντμαν, ένας λαϊκιστής δικηγόρος και σύζυγος της νυν δημάρχου του Λας Βέγκας, Κάρολιν Γκούντμαν, είχε μάλιστα προτείνει να μεταφέρονται οι άστεγοι σε εγκαταλελειμμένη φυλακή, σε απόσταση 40 χιλιομέτρων από την πόλη!
